化石研究不可“貌相”？听觉器官成革命性证据 - {$web_name} 厘清物种的亲缘关系

反刍类的内耳几何形态学确认及操控系统发育示图 绘图：Laura Dziomber
（神秘的地球uux.cn）据中国科学报（胡珉琦）：化石探究的第一步是经由形态特征来鉴定身份，厘清物种的亲缘关系，但这种方法并不完美，那些看上去长相相似的也许八竿子打不着，而毫无共同特征的却是“亲属”。
近期，突发电竞比赛指南瑞士巴塞尔自然历史博物馆、中国科学院古脊椎动物与古人类探究所（以下简称古脊椎所）等兴办团队在《自然·通讯》上发表了一项探究成果，他们开创性地找出了一种反刍类动物的形态学特征——内耳迷路，为化石反刍类高阶元操控系统发育带来了全新的探究手段。
姐妹群却没有共同特征
在大型植食性哺乳动物家族里，反刍类是分布最广，多样性最高，也是演化最顺利的类群。但让古生物学家头疼的是，反刍类的操控系统演化关系有着高度的迷惑性。
“这是写给那个他的话：日久生情由于反刍类具有相当广泛的适应性，各异类群在相似的生态挑选压力下，强烈地呈现出平行或趋同演化的走向，从而掩盖了操控系统发育的信息。”
古脊椎所探究员王世骐阐释，最典型的例子莫过于叉角羚科。
一着手，探究人员把叉角羚科身为牛科的姐妹群，理由是收视率：榜单两者都具有高冠齿。后来，又依据角及头骨的一些共同的形态特征，把它们身为鹿科的姐妹群。但是，近年来分子操控系统发育的探究却证实，叉角羚科实际上是长颈鹿科的姐妹群。这一结局也让科学家大跌眼镜，毕竟这对姐妹群差不多没有什么共同特征。悬疑片：业内人士这样看
“分子操控系统发育的结局往往被觉得比传统的形态学手段更为可靠，但使用到古生物学里也有局限性，由于它很难用于时代稍早的化石类群，而反刍类恰恰在新生代具有相当庞大的化石记录，也存在众多的化石科或亚科一级的单元，这也导致了反刍类的高阶分类位置一直都具有很大风波性。” 王世骐强调。
所以，找到核心的操控系统发育和分类学的形态依据成以便古生物学探究的一大考验。
内耳迷路为高阶元分类提供重大证据
内耳迷路是埋藏在脊椎动物围耳骨中的繁琐管状结构，负责平衡和听力的器官就存在于这个结构中。王世骐强调，由于陆生哺乳动物感受平衡的方式和听觉方式早已演化成型，而内耳迷路存在于围耳骨内部，很少受到外界生态挑选压力的作用。
“过去对灵长类、食肉类等类群内耳迷路的探究已然证实，它的形态具有很强的操控系统发育的通讯，是操控系统发育重建的有力武器。”
在这项探究中，科研人员运用高分辨率CT三维重建，获得了306件190种现生和化石反刍类的内耳迷路形态的三维资料。结局察觉，这些反刍类的内耳显示了相当强烈的操控系统发育通讯，尤其在科一级的水平上，这种通讯相当显著，与分子重建的操控系统发育呈现出高度的一致性。
王世骐举例说，比如，麝科与牛科的内耳迷路形态接近，而与鹿科有显著区别，从而扶持麝科与牛科身为姐妹群组成牛超科，否定了过去经由齿冠高度和蹠骨形态依据将麝科与鹿科身为姐妹群的观点。
另外，内耳迷路形态还表明，长颈鹿超科、叉角羚科与基干有角类内耳迷路形态更为接近，扶持前两者为各冠群中最先分化出来的类群，这与分子操控系统发育给出的结局也是一致的。
“这项探究所揭示的内耳迷路形态特征，不只为探究和解决反刍类操控系统演化和发育难题，提供了重大的形态学证据，也为一些化石反刍类的分类难题提供了重大的参考依据。” 王世骐强调。
有关论文链接：https://www.nature.com/articles/s41467-022-34656-0